Според руските обичаи, се верува дека душата на мртвите останува на земјата четириесет дена, завршувајќи ја својата работа меѓу живите пред да се пресели во задгробниот живот. Преживеаните пријатели и роднини често го поминуваат овој период во жалост и размислување. Но, најблиските на Алексеј Навални, водечкиот руски дисидент, немаа многу слобода и време за да се придржуваат до овој обичај, откако тој почина во арктичкиот затворски логор на 16. февруари.

За нив, а особено за неговата сопруга, Јулија Навална, деновите и неделите што следеа по неговата смрт набрзина поминаа под светлата на телевизиските студија, терминалите на аеродромите, хотелските соби и видео повиците. Некаде во тоа време, помеѓу пружањето утеха на нејзините две деца и наоѓањето на утеха во нив, таа се сретна со претседателот Џо Бајден во Сан Франциско и се обрати пред Европскиот парламент во Стразбур. Таа го обвини Владимир Путин дека го убил нејзиниот сопруг и го замоли рускиот народ да и помогне да се одмазди. По пат, на изненадување на многу следбеници на нејзиниот сопруг, Навална ја презеде улогата што никогаш претходно не ја имала – повеќе не е прва дама на руската опозиција, таа сега е нејзина клучна фигура.

Токму во оваа нова улога, таа се согласи на почетокот на април на интервју за TIME, нешто повеќе од четириесет дена по убиството на нејзиниот сопруг. Локацијата за интервјуто требаше некое време за да се утврди. Прогонството на нејзиното семејство од Русија ја принуди да се сели многу во последниве години. Но, се договоривме да се сретнеме во Вилнус, главниот град на Литванија, каде што активистичката организација на нејзиниот сопруг има своја база. Во точно договореното време, Навална пристигна во друштво на телохранител, чекорејќи низ паркингот во темно црн костум и лакирани салонки.

Некои од пријателите и сојузници на нејзиниот сопруг ме предупредија дека таа може да биде далечна и чудна. Еден од нив нељубезно ја нарече „снежна кралица“. Но, додека седевме ди разговараме со кафе, сеќавањата на Навални често ја тераа да се насмевне додека се присетуваше на неговата смисла за хумор и леснотијата со која тој се соочуваше со најтемните моменти во неговиот живот. Ниту еднаш во тие два часа гласот не и затрепери, а само неколку пати дозволи болката од претходните недели да и се покаже во очите. „Имаше толку малку време за размислување, планирање, процесирање“, призна таа. „Но, ние мора да продолжиме да работиме, да продолжиме да одиме напред“.

За следбениците на нејзиниот сопруг во Русија, патот напред изгледа далеку од јасен сега кога го нема него. На Навални му требаше повеќе од една деценија кампања и активизам да го заработи своето место во опозициското движење, како единствен дисидент кој претставува вистинска закана за владеењето на Путин. Дури и по неговото затворање во 2021 година, Навални продолжи да ја води својата револуционерна мрежа, да води кампања против корупцијата и да го шири своето ветување дека Русија еден ден ќе стане нормална европска демократија. Таа надеж се намали по смртта на Навални, а за многумина и згасна.

Неговата сопруга можеше да го види тоа во пораките што ги доби по неговата смрт. „Видов колку луѓе ја чувствуваат оваа загуба многу, многу длабоко“, вели Навална. „И навистина сакав да ги поддржам овие луѓе, да им дадам некаква надеж“. Нејзината најдобра шанса да го направи тоа, вели таа, била да влезе во неговата улога и да ја продолжи својата борба. Тоа и решила да го прави. Во видео обраќањето три дена по неговата смрт, таа ги задржа солзите кога му порача на народот на Русија: „Споделете го мојот гнев – бесот, гневот и омразата кон оние кои се осмелија да ја убијат нашата иднина“.

Многумина претпоставуваа дека оваа одлука била желба на Навални. Но, неговата сопруга вели дека никогаш не разговарале за тоа. Немаше план за наследување, дури ни откако Навални беше речиси отруен до смрт во 2020 година. „За тоа не се разговараше“, вели таа во нашето интервју. Неговите сојузници секогаш се држеле до нивната верба дека, порано или подоцна, Навални ќе го надживее режимот и ќе излезе од затворот за да го замени.

Таа визија за иднината на Русија почина со Навални, а неговиот тим сега тргна да создава нова иднина. Во неделите што следеа по неговата смрт, TIME интервјуираше повеќе од десетина негови пријатели, сојузници, критичари и колеги дисиденти, патувајќи да ги најде во четири од земјите каде што избегале од рускиот систем на репресија. Многумина од нив опишаа дека се чувствувале парализирано од тага и очај во отсуство на Навални. Повеќето се согласија дека неговата сопруга има најголеми шанси да го наследи и да го носи неговиот транспарент. Но, некои се прашуваа што може таа да постигне од егзилот, отсечена од нејзините поддржувачи, со малку или без воопшто простор да дејствува во самата Русија.

Главниот ризик, ми рече еден од нив, беше дека Навална се претвори во она што Русите понекогаш го нарекуваат „политичар на паркет“ – присуствување на самити и церемонии во западните престолнини, прифаќање награди за нејзината храброст и повикување на промени, сето тоа додека Кремљ продолжува да отпишува и да ја преставува како демагог во егзил, одвоен од животите на луѓето што има намера да ги спаси. Во нашето интервју, Навална го призна овој ризик. На моменти се чинеше дека тоа ја загрижуваше повеќе од моите прашања за физичката опасност со која се соочува со тоа што толку отворено го предизвикува Путин.

Нејзината основна мисија, вели таа, е да остане во контакт со нејзините поддржувачи во Русија, иако не може да ги види или допре. „Најмногу сакам Кремљ и неговите функционери да разберат: ако го убија Алексеј, јас ќе застанам на негово место. Ако ми направат нешто мене, на мое место ќе дојде друг човек“, вели таа. „Има многу, многу луѓе кои се против власта во Русија, против режимот, и не се сомневам дека дури и ако убијат голем број од овие луѓе, повеќе ќе излезат и ќе го завземат нивното место“.

Навална последен пат го видела својот сопруг речиси точно две години пред неговата смрт. Во тоа време, тој беше затворен недалеку од Москва, во Казнената колонија бр. 2, во градот Покров, каде што прописите понекогаш дозволуваа сопругите на затворениците да дојдат и да останат со нив неколку дена. За вакви посети во затворот беа издвоени мали станови, секој опремен со кујна, кревет и телевизор.

За посетата која ќе испадне дека ќе им биде последна, дојдоа родителите на Навални, носејќи кеси полни со намирници и храна што ги подготвија. Меѓу неговите омилени бил зелениот борш, еден вид супа со киселица што, според Навални, има „култен следбеник“ во нивното семејство. По ручекот, неговите родители се вратиле дома во Москва, додека неговата сопруга останала со него уште две ноќи, гледајќи настани во уметничко лизгање од Олимписките игри во Пекинг и разговарајќи со часови за политиката.

Беше средината на февруари 2022 година, а дебатите на секоја информативна мрежа се однесуваа на руските трупи кои беа подготвени да започнат инвазија на Украина. Навални веруваше дека овие армии се дел од разработен блеф, начин Путин да извлече отстапки од Западот. „Постојано и повторно Западот паѓа во елементарните стапици на Путин“, напиша тој во писмото до TIME истиот јануари. „Само ми го одзема здивот, гледајќи како Путин повторно и повторно го влече ова врз американскиот естаблишмент“. Наместо тоа, тој се залагаше за санкции насочени кон личното богатство на Путин и неговите блиски сојузници.

Путин не блефираше. По негова наредба, руските воени авиони лансираа немилосрдна налет на проектили низ Украина утрото на 24 февруари 2022 година, а копнениот напад во кој учествуваа илјадници воени возила набрзо го започна својот марш кон Киев.

Навални, за време на неговите судски сослушувања и во неговите затворски писма, ја осуди инвазијата откако беше во тек, нарекувајќи ја „војна изградена на лаги“. Но, тој остана на своето долгогодишно верување дека корупцијата, а не империјализмот, служи како основа на режимот на Путин, и продолжи да повикува на насочени санкции против средствата на внатрешниот круг на Путин. Со запленувањето на нивното богатство, тврди Навални, Западот може да предизвика пукнатини во елитите на Кремљ, со што ќе го забрза падот на режимот што ја започна инвазијата.

Многу руски милијардери навистина се соочија со санкции во САД и Европа, но тие не направија ништо за да го променат однесувањето на Путин. Наместо тоа, војната се засили, а влегувањето на Русија во диктатура се забрза. Она што остана од независните медиуми беше затворено според законите за воена цензура во Русија, кои наметнаа затворски казни до 15 години за јавна критика на акциите на војската. Дури и осамените собирачи на улиците на Москва се соочија со апсење и кривично гонење. Еден човек е осуден на две години затвор откако неговата 12-годишна ќерка нацртала антивоена слика во училиште.

Стотици илјади Руси побегнаа од репресијата, вклучително оние кои отсекогаш ја формираа базата за поддршка на Навални. Малкумина што останаа немаа среќа да предизвикаат антивоено движење. „Ние се спротивставивме“, ми напиша еден од најблиските пријатели и сојузници на Навални, Илја Јашин, во писмо од затвор околу една година по почетокот на инвазијата. Тој наведе неколку изолирани случаи на несогласување кои брзо биле потиснати. Во случајот на Јашин, државата го осуди на повеќе од осум години за објавување видео за руските воени злосторства во Украина.

„Оние кои остануваат во Русија“, напиша Јашин, „живеат со правата на заложниците. Многумина од нив не ја поддржуваат војната, но молчат, плашејќи се од репресии“.

Децата на Навални веќе беа во егзил до почетокот на инвазијата. Неговиот син Захар бил запишан во интернат во Германија. Неговата ќерка Дарија студирала на Стенфорд. Нивната мајка замина меѓу нив, останувајќи во контакт со активистичката група на нејзиниот сопруг, Фондацијата за борба против корупцијата, која го формираше своето седиште во Литванија. Кога ги посетив нивните канцеларии во Вилнус на почетокот на 2022 година, тие штотуку завршија со изградба на мало продукциско студио за снимање на нивните преноси во живо за гледачите во Русија. Милиони од нив се вклучија, а преносите на Фондацијата набрзо станаа витален извор на вести и анализи за војната во Украина.

Но, неговиот фокус остана на работата што го направи Навални познат во Русија: истражување на актите на корупција во елитата, разоткривање на јахтите и вилите што дворјаните на Путин се обидоа да ги сокријат ширум светот. Нивните наоди, објавени на Јутјуб како видеа кои можат да се засилат, рутински привлекуваа милиони гледачи. Но, за да избегнат апсење, активистите на Фондацијата во земјата беа принудени да одат во илегала во 2021 година, кога државата ги прогласи за „екстремистичка група“, правен статус сличен на оној на ИСИС или Ал Каеда.

Навална, која тогаш живееше во Москва, за да остане блиска со својот сопруг, никогаш не одигра истакната улога во Фондацијата за борба против корупцијата. Таа не учествуваше во секојдневните операции и немаше позиција на раководството. Водечките членови на групата ја гледаа како пријателка, инспирација и звучна табла, способна да процени како ќе се чувствува Навални за некоја одлука дури и кога тој не може да биде таму за да им помогне да ја донесат. Таа дури и не беше длабоко вклучена во нивните преговори за освојување на слободата на Навални. „Знаев за овие разговори“, ми рече Навална. „Но, јас не учествував во нив“.

Тие разговори започнаа на почетокот на 2022 година, кога сојузниците на Навални тргнаа да организираат размена на затвореници, поканувајќи ја Русија да го замени за некој затворен на Запад. Дисидентот задолжен за овие напори во Фондацијата за борба против корупцијата беше Марија Певчих, лута и немилосрдна активистка која ја водеше истражната единица на групата пред да стане нејзин претседател во 2023 година. Две години, Певчих патуваше низ САД и Европа за да помогне во олеснувањето на размена, пристап до посредници кои би можеле да дадат понуди и да пренесуваат пораки до Кремљ. Единствениот чие име би го открила на-записот е Хенри Кисинџер, поранешен државен секретар на САД, за кој се знаеше дека има отворена линија со Путин и другите високи функционери во Москва. „Тој не се покажа многу корисен“, ми рече Певчих, истакнувајќи дека Кисинџер почина во ноември, неколку месеци пред да биде склучен договор.

Главната пречка на договорот, вели Певчих, е недостатокот на Руси со висока вредност во американски притвор. На крајот, тие слетаа на кандидат во Германија. Вадим Красиков, платен убиец на руските разузнавачки служби, кој издржуваше доживотна казна затвор во Баварија; тој беше осуден за убиство на непријател на Кремљ во парк во Берлин. Путин, кој ја започна својата кариера како шпион на КГБ во Германија, јасно кажа дека сака да го врати атентаторот дома.

Во интервјуто со Такер Карлсон на почетокот на февруари, Путин навести дека руските и западните шпионски агенции работат на размена на Красиков, сугерирајќи дека тој би можел да биде разменет за Еван Гершкович, американски новинар затворен во Русија под неосновани обвиненија за шпионажа. „Тие се во контакт“, рече Путин за преговарачите. „Значи, нека си ја завршат работата“. Тој не го спомна Навални.

Но, во рок од една недела од тоа интервју, сојузниците на Навални велат дека од контактите во САД и Германија разбрале дека условите за размена се поставени. На 15 февруари, Навална пристигна во Германија за да учествува на Минхенската безбедносна конференција, годишен самит на политички лидери и воени претставници од целиот свет. Певчих ја придружуваше, со цел да се сретне со некои од официјалните лица вклучени во преговорите за размена на затвореници. Таа вечер, кога се пријавија во нивниот хотел во Минхен, рече таа, договорите за ослободување на Навални беа финализирани: „Мислев дека ќе биде дома за една недела“.

Следниот ден, Јулија Навална била сама во својата хотелска соба кога на нејзиниот телефон се појавил известувањето за вести. Тоа го носеше насловот од кој отсекогаш се плашеше: Алексеј Навални почина. „Околу пет секунди се свртев настрана“, се сеќава таа на моментот кога го видела неговото име како трепка на екранот. Инерција го чуваше и насочуваше нејзиниот ум на непосредните грижи на денот, потребата да се облече и да се подготви за нејзините состаноци во Минхен. Кога целосната смисла на тој наслов стигна до Навална, ја облеа бран на болка. „Тоа беше чувство“, вели таа, „какво што не можам да опишам и се надевам дека никогаш повеќе нема да почувствувам“.

Таа го замислила својот сопруг во таа замрзната затворска колонија оддалечена повеќе од 2.000 милји, северно од арктичкиот круг, во објект познат како Поларен волк. Тој беше префрлен во тој логор во декември, а неговите чувари се чинеше дека имаат намера да ја прекршат неговата волја. Чуварите го држеле во изолација, го лишиле од храна и го ограничиле неговиот контакт со надворешниот свет. „Тој гладуваше“, ми рече Навалнаја, гледајќи нагоре кон таванот за да ги спречи нејзините солзи да ѝ течат. „Го измачуваа со глад. Тоа е веројатно најстрашното нешто на кое размислувам кога го замислувам неговото постоење во логорите“.

Деноноќно, затворот користеше говорник за да ги пренесе говорите на Путин во ќелијата на Навални, лутните предавања што диктаторот ги користеше за да ја оправда руската војна против Украина и да го обвини Западот дека ја провоцирал. Од време на време, преносите се прекинуваа на музичка станица на радио, а Навални направи навика да и пренесува белешки на сопругата за песните што ги слуша.

Обично тоа беа љубовни песни, но последната за која и кажа, во порака прошверцувана преку еден од неговите адвокати, имаше стихови што ја загрижија Навална. „Таа песна беше многу тажна“, ми рече таа, одбивајќи да ја именува. Пораката ѝ даде чувство дека нејзиниот сопруг го губи срцето, а таа се трудеше да го бодри. „Му вратив: „Не, ајде, тоа оди предалеку.“ Се насмеав за тоа. Тоа беше најблиску нешто што таа мораше да го предупреди за тоа што ќе дојде.

Затворските службеници, во нивните благи изјави за неговата смрт, не дадоа објаснување за причината. Само рекоа дека отишол на прошетка тоа утро, колабирал и починал. За Навална, тоа се чинеше одеднаш невозможно и неизбежно. Режимот и претходно се обиде да го убие, еднаш труејќи го со нервен агенс од типот на оружје, што го остави Навални во кома со недели. Потоа повторно, ден пред неговата смрт, тој се појави во судницата во Русија преку видео врска, правејќи шеги на судијата и изгледајќи здраво.

Кога ги разгледа мотивите на Путин – зошто да го убие сега? – Навална најде само една теорија што имаше некаква смисла. Путин сакаше да ја запре размената на затвореници, рече таа, за да им сигнализира на Американците и Германците дека сепак ќе го предадат Красиков, рускиот атентатор, во замена за некој друг. Но, тие никогаш не би го добиле Навални за возврат. „Откако разбра дека трговијата треба да го вклучи Алексеј, веднаш реши да го убие“, ми рече Навалнаја. „Тогаш тој само даде наредба кога почувствува дека е вистинското време“.

Пропагандните медиуми на Кремљ едвај ја објавија веста за смртта на Навални. Но, за неколку минути се рашири низ огромната дијаспора на неговите поддржувачи ширум светот, особено заедницата на активисти, новинари и други руски граѓани – најмалку еден милион од нив – кои заминаа во егзил по инвазијата на Украина. Нивните објави на социјалните мрежи отидоа подалеку од маката и сочувството што можеше да се очекува. Нивниот очигледен консензус беше дека, без Навални, последната нишка на надеж за Русија исчезна од хоризонтот.

Веселото ветување за „убава Русија на иднината“ – фраза што Навални ја користеше во поголемиот дел од неговата кариера – ја негуваше вербата на една генерација Руси, дозволувајќи им да веруваат дека ужасите на животот под Путин нема да траат вечно. Сега почувствуваа дека таа надеж се распаѓа. Војната во Украина, репресиите во Русија, бесот и дислокацијата што дојдоа со живеењето во егзил – ништо од нив немаше јасен крај на повидок за многу следбеници на Навални.

Ноќта на неговата смрт, гласот што најјасно ги изрази овие чувства беше гласот на Михаил Фишман, водител на единствениот независен канал за вести во Русија, ТВ Дожд, кој се емитува од студио во Амстердам до милиони гледачи во Русија и во странство. „Во моментов сме во шок“, рече Фишман во живо додека се бореше да ги задржи солзите.

„Моќта на Навални е во тоа што од затвор ги поддржуваше оние од нас кои сме слободни, а не обратно. Ние бевме тие што очајувавме, додека тој се занимаваше со политика, се шегуваше и ни ја покажуваше силата на својот дух. Сега сите ќе треба да одговориме на неговиот повик да не се откажуваме. Но како? Како да не се откажеме?“

Неколку ноќи подоцна, кога се сретнавме на вечера во Амстердам, одговорот му се чинеше појасен на Фишман. По смртта на Навални, тој претпоставуваше дека никој никогаш не може да го заземе неговото место. Дури и ако титулата лидер на опозицијата би преминала на друг дисидент, некој со моќ и искуство во револуционерното движење, празнината ќе остане. Но, тогаш сопругата на Навални зачекори во таа празнина, „и ова изгледаше како најприродната и најочигледната работа“, ми рече Фишман. „Сите издишавме. Чувството на празнина и безнадежност не исчезна. Но, се олесни кога сите ја видовме Јулија“.

На некој начин, таа долго време се подготвуваше за улогата. Таа првпат го запознала Навални на одмор во Турција во 1998 година, кога и двајцата имаа 22 години. Забележувајќи ја низ прозорецот на туристичкиот автобус, младата адвокатка за недвижности која го воодушеви со нејзиниот изглед и како што се запознаа, со нејзиниот интелект и вештина за политика. „Таа беше убавата русокоса која го познаваше секој министер од кабинетот по име“, рече тој подоцна.

Навална студирала на еден од најпрестижните универзитети во Москва, каде што се стекнала со диплома по меѓународна економија пред да замине да работи во руска банка. По нивниот брак во 2000 година и раѓањето на нивната ќерка следната година, Навална ја остави својата професија настрана и се фокусираше на нивното семејство. Извесно време, таа им помагаше на родителите на нејзиниот сопруг да го продадат плетениот мебел што го произведуваа во работилница во близина на Москва, додека тој се дружеше со активисти под менторство на Евгенија Албатс, големата дама на руските дисидентски кругови.

Во раните 2000-ти, Албатс водеше вечерен клуб во Москва за млади политичари, помагајќи им да се школуваат во вештини како што се истражување и организирање од грасрут – концепти кои беа речиси целосно туѓи за руската политика во тоа време. Клубот, наречен Ја Свободен („Јас сум слободен“), привлече многу луѓе од целиот политички спектар кои подоцна ќе се појават како водачи на опозициското движење. Меѓу нив се издвои Навални. „Тој беше гениј на политичар, таков што се појавува еднаш во сто години“, ми рече Албатс. „Никогаш немало политичка личност во нашата историја која би можела толку добро да зборува со секој слој на општеството“.

Албатс првпат ја запознала сопругата на Навални во 2006 година на неговата 30-та роденденска забава, која ја направил во подрумски ноќен клуб преку реката Кремљ со маса за банкет полна со храна. Јулија, жилава и импозантна, се лизгаше меѓу гостите како откровение, а тој изгледаше непристојно горд што има таква жена за жена. „Ги гледав како танцуваат“, се сеќава Албатс. „И си помислив: Па ова е она што го тера. Мораше да и докаже дека е достоен за неа“.

Сега, преземајќи ја својата кауза, Навална можеби има предности што му недостигаа на нејзиниот сопруг. Во рамките на револуционерното движење, таа има шанса да ги обедини силите на опозицијата, надминувајќи ги внатрешните расправии и ривалства што го чинеа нејзиниот сопруг многу потенцијални сојузници. Меѓу денешните Руси, нејзината приказна би можела да резонира на повеќе висцерално ниво, поврзувајќи се со луѓето на начини на кои повиците на Навални за слобода и демократија не го правеа. „Нејзината моќ е нејзиниот мотив“, вели Албатс. „Таа треба да се одмазди за убиениот сопруг и тоа ѝ дава морален авторитет што луѓето во Русија можат да го разберат“.

Во нејзината нова улога во опозицијата, Навалнаја не се срами да ја искористи она што можеби и е најјасната предност: способноста да се движи низ демократскиот свет, да лобира пред неговите лидери и да ги срами оние кои одбиваат да му се спротивстават на Кремљ.

Неколку дена по смртта на Навални, таа одлета во Сан Франциско за да ја види нивната ќерка Дарија, која им организираше средба со претседателот Бајден. Случајно беше во градот за серија собири и помина повеќе од еден час со нив, ми рече Навална, нудејќи им зборови на поддршка што силно и емотивно ја погодија. „Можеби тоа беше поврзано со фактот дека во неговиот живот, тој претрпе и огромна лична загуба“, вели таа. Првата сопруга на Бајден и нивната 1-годишна ќерка загинаа во сообраќајна несреќа во 1972 година. „Тој може подобро од повеќето да разбере што значи, без предупредување, да изгубиш некој толку близок до тебе“.

Сепак, на нивниот состанок, Навална не ја пропушти шансата да ја унапреди својата кауза. Таа сакаше претседателот да воведе санкции против внатрешниот круг на Путин и побара од него да ја вклучи Антикорупциската фондација во работна група за ова прашање. Нивните истражители, предводени од Марија Певчих, имаат долга историја на откривање на богатството на Путин. Бајден изгледаше отворен за идејата и на Навална ѝ даде контакти на функционер во неговата администрација кој може да помогне да се придвижи процесот.

Но, досега, и американските и европските санкции наметнати по смртта на Навални беа болно разочарување за Навална и нејзиниот тим. Тие не успеаја да ги погодат специфичните членови на опкружувањето на Путин кои Антикорупциската фондација долго време ги идентификуваше како цели. Наместо тоа, САД санкционираа државна фирма која издава дебитни картички на милиони редовни руски граѓани, вклучително и многу политички прогонети, новинари и дисиденти на кои сега ќе им биде потешко да пристапат до нивните пари од странство. Најголемата руска бродска компанија, исто така, заврши на новата црна листа на САД, но нејзината флота веднаш доби исклучоци, овозможувајќи и да продолжи да работи без казни.

Во надеж дека ќе изнуди посилна реакција од Европа, Навална се обрати пред Европскиот парламент на 28 февруари, велејќи им на своите членови да го третираат Путин не како претседател, па дури ни диктатор, туку како мафијашки бос кој ја презел контролата врз Русија. „Не си имате работа со политичар“, рече таа, „туку со крвав мафијаш“. Помина речиси еден месец по тој говор за ЕУ да го открие својот одговор на смртта на Навални – збир на санкции со кои ќе се запленети странските средства на 33 лица, главно ниско ниво на затворски службеници кои не заработуваат доволно за да летуваат во Европа, а камоли да имаат имот таму. „Сакав да врескам“, вели Певчих, главен истражител во Фондацијата за борба против корупцијата. “What the f—!”

Навална, верна на формата, ги контролираше своите емоции кога разговаравме за ова прашање. Кога санкциите имаат толку мало влијание, таа ми рече, „тие не се само навреда за споменот на Алексеј. Тие се навреда на достоинството на оние што ги наметнуваат“.

Во месецот што следеше по смртта на Навални, неговата сопруга и нивните сојузници немаа време да смислат долгорочна стратегија. Реизборот на Путин за петти претседателски мандат беше закажан за средината на март, оставајќи им на неговите противници само неколку недели да го изведат планот за акција за денот на изборите.

Тие знаеја дека режимот има тенденција да биде ранлив околу времето на овие гласачки ливчиња. Во 2011 и 2012 година, Навални ја доби својата најдобра шанса да води револуција против Путин, откако Кремљ намести два национални избори по ред. Најмалку 100.000 луѓе излегоа на улиците на Москва таа зима да протестираат, навивајќи додека Навални го нарече Путин „исплашен мал шакал“ од бината на авенијата Сахаров.

Овој пат Путин не би дозволил вакви акти на пркос. Властите сигнализираа дека сите политички протести ќе бидат пречекани со огромна сила и масовни апсења. За да покаже дека нивното движење ќе ја преживее смртта на Навални, на опозицијата ѝ требаше начин да демонстрира несогласување без да ги стави нивните поддржувачи во опасност од репресија.

Погребот на Навални, одржан во Москва на 1 март, им даде одредена надеж дека тоа ќе биде можно. Десетици илјади негови поддржувачи излегоа да жалат за неговата загуба, положувајќи го неговиот гроб во огромен куп цвеќиња. Од егзил, Навална гледаше видеа од погребната поворка. Тие ја убедија во скриената моќ на следбениците на нејзиниот сопруг. „Во секоја прилика, тие се подготвени да излезат на улица“, ми рече таа. Но, искористувањето на таа моќ на денот на изборите се покажа тешко.

Во серија стратегиски сесии, највлијателните руски дисиденти во егзил излегоа со план наречен „Пладне против Путин“. Таа ги повика сите противници на Путин во Русија да се соберат на гласачките места на пладне на денот на изборите и да се редат да гласаат против него. За овие луѓе да изгледаат поинаку од другите гласачи, организаторите сакаа тие да носат исти бои – сина или бела и сина – кога ќе се појават.

Но, активистите кои работат во Русија рекоа дека би било ризично да се носат соодветни бои; може да го привлече вниманието на полицијата. „Одговорот што го добивме од нашите луѓе во Русија беше: Дали сте луди? Тоа е премногу опасно“, вели Павел Ходорковски, опозиционер кој живее во егзил во Њујорк. „Тие рекоа: „Вие луѓето во егзил не знаете како ни е овде“. Практично ниту еден од нив не направи.

На крајот, пладневните флеш-мобови против Путин сепак се одржаа на денот на изборите, а учествуваа илјадници Руси, кои стоеја во ред напладне според инструкциите на организаторите. Но, тие не се разликуваа од луѓето кои во исто време дојдоа да го дадат својот глас за Путин. На телевизиските канали на Кремљ, толпите наредени на избирачките места, сосема очекувано, беа прикажани како ентузијастички поддржувачи на режимот, а не како демонстранти против него. Од снимките прикажани на телевизија, не можеше да се направи разлика.

И покрај тоа, Навална почувствува дека акцијата има влијание. „Го гледам тој настан како многу успешен“, ми рече таа. „Многу е тешко во време на војна, во време кога луѓето можат да бидат затворени или испратени во затвор за држење знак или лајкување на објава – многу е тешко да се најде моментот кога луѓето се подготвени да излезат и да не се плашат. Оваа демонстрација им ја даде таа шанса и тоа беше вистинската работа“.

На денот на изборите, Навална беше во Берлин, а таа се нареди да гласа на пладне пред руската амбасада во германскиот главен град, стоејќи покрај стотици други руски прогонети и поддржувачи на нејзиниот сопруг. Некои од нив се загрижени дека таа ќе биде приведена веднаш штом ќе влезе во амбасадата, која законски се смета за руска територија. „Ми рекоа дека ќе се борат да ме извлечат ако тоа се случи“, се сеќава таа. „Се насмеавме за тоа“.

Но, откако влезе внатре, руските избирачки работници ја третираа како само уште еден гласач. И го провериле пасошот и и дале гласачко ливче. Наспроти предната страна, Навална го напиша името на нејзиниот мртов сопруг. Потоа го стави во гласачката кутија и се врати во безбедносното попладне во Берлин.

Неколку недели подоцна, пристигнав во седиштето на Антикорупциската фондација, која се наоѓа на прометна улица во Вилнус, а нејзината врата е опремена со систем за препознавање лица што го скенира лицето на секој посетител. Моето пристигнување предизвика црвениот знак да трепка на екранот на системот. „Странец“, се вели.

Прес секретарот на Навални, Кира Јармиш, набрзо слезе за да ме пушти внатре. За време на мојата претходна посета на почетокот на 2022 година, нивниот штаб изгледаше како операција, со вреќи со грав на подот, каде што активистите седеа и работеа на претепани лаптопи. Сега просторот изгледаше поимпресивно, со три целосно оперативни студија и високотехнолошка контролна соба полна со блескави копчиња и монитори.

За да направи простор за својот персонал од околу 60 активисти, организацијата сега изнајмува уште еден кат од зградата за да ја смести својата истражна единица. Милиони луѓе во Русија ги гледаат нивните преноси, кои се обидуваат да се спротивстават на баражот пропаганда што се емитува од руската телевизија. Во март 2024 година, нивните канали на YouTube имаа 19 милиони уникатни прегледи, околу 75% од нив од луѓе во Русија.

На денот на мојата посета, челниците на организацијата се собраа да ја зацртаат иднината на нивното движење, слаб дожд што течеше на прозорците од нивната конференциска сала. Поминаа 47 дена од смртта на Навални, и ова беше прва стратешка сесија на која неговата сопруга го зазеде лидерското место, со собрана коса, со тенка рамка завиткана во гломазен џемпер.

Во рамките на подготовките за состанокот, Антикорупциската фондација упати приватен повик до своите активисти, барајќи од нив да понудат идеи за конкретни акции, демонстрации и други тактики за слабеење на режимот. Нивните изгледи изгледаа страшни тоа попладне. Путин обезбеди уште еден шестгодишен мандат за време на претседателските избори во март; официјалната пресметка му даде 88% од гласовите.

Колку и да изгледа неверојатно, резултатот беше приближно во согласност со независните истражувања спроведени од Центарот Левада, угледен анкетар кој Кремљ го забрани како „странски агент“. Во анкетата на национално ниво спроведена во февруари – две години по руската инвазија на Украина и околу времето на убиството на Навални – агенцијата откри дека 86% од испитаниците го поддржуваат Путин, додека само 11% не го одобруваат неговото владеење.

Во нашето интервју, Навална инсистираше на тоа дека десетици милиони Руси се противат на режимот. „Се разбира дека сум сигурна во ова“, рече таа кога ја предизвикав за оваа бројка. „Речиси сите се противат на војната, тие едноставно го прават тоа на различни начини“, продолжи таа. „Некои од нив пружаат отпор, а таа бројка се разбира не е неколку десетици милиони. Но, многу луѓе се против сето ова. Едноставно, не секој е подготвен да биде херој. Така тие продолжуваат да го живеат својот нормален живот“.

Во Русија денес, дури и најблагото изразување на јавно несогласување бара одреден степен на херојство и подготвеност да се жртвува што малкумина од граѓаните на Русија можат да го соберат. Целта на опозициското движење во такви околности, вели Навалнаја, ќе биде да им понуди на луѓето начини да се спротивстават без да се соочат со гневот на руската полициска држава. Потпишување петиција, пишување писмо до затворен дисидент – сè што им дава на луѓето чувство дека не се сами во нивната желба за политички промени.

„Мораме да преживееме и да бидеме подготвени за секоја можност што може да се појави“, ми рече Певчих по сесијата за стратегија со Навална. Таа го спореди со тренинг за Олимписките игри, без да знае кога тие ќе се одржат, или во кој спорт ќе биде принуден да се натпреварува нивниот тим. Невозможно е да се знае од каде ќе дојде првата искра, ми рече – природна катастрофа, чин на бруталност на полицијата, дисидент убиен во затвор. „Но, мораме да бидеме подготвени“, вели Певчих. „Тренирање на секој мускул, одржувајќи ја нашата мрежа жива“.

Навалнаја вели дека е подготвена да чека и да се бори онолку долго колку што е потребно. Откажувањето сега, вели таа, би значело дека напорите на нејзиниот сопруг, неговите жртви и неговата смрт би биле залудни. Во еден момент од нашето интервју, прашав што можеби направила Навални со нејзината одлука да ја преземе неговата борба. Застана за момент и погледна во рацете. „Искрено, не сакам да нагаѓам за ова“, рече таа конечно. „Инаку, во тешки моменти, можеби ќе почнам да се прашувам: Што ако тоа не беше негова желба? Што ако тој го сакаше спротивното?’“ Ваквите мисли може да ја натераат Навална да се сомнева во себе, а таа сега не може да си го дозволи тоа. Не може ниту движењето што таа сака да го води.

Интервјуто е обајвено на 17 април во Магазинот Тајм

Новинар: Simon Shuster / Vilnius